微软欲收购RPA企业Softomotive，持续加大对RPA行业的投入
伦敦时间5月2日，全球企业软件巨头微软宣布，欲收购RPA企业Softomotive，进一步加强对机器人流程自动化行业的投入以扩大其影响力。
据微软发言人表示，该收购正在谈判中，大概在几周内完成。如果收购计划成功，Softomotive将成为希腊科技界最大的收购案例之一。
Softomotive创立于2005年希腊雅典，2006年发布以Vbscript打造的可视化自动化产品，2015年将其总部迁到英国伦敦，2018年获得由Grafton领投的2500万美元A轮融资。
Softomotive是全球最早涉足RPA行业的企业之一，曾被Gartner、Forrester Wave、G2等多家权威调查机构评为“RPA行业领导者”。
目前，Softomotive在全球拥有超过1000家企业客户，为电信、银行、医疗保健和零售等行业提供自动化服务。在伦敦、纽约、奥斯汀、德克萨斯州、首尔、班加罗尔等十几个地区设有办事处和子公司。
Softomotive的自动化产品WinAutomation可以帮助用户自动执行基于规则、重复、繁琐的业务，例如，在多个系统之间进行数据上传和下载操作；与任何桌面或Web应用程序进行交互，发送电子邮件处理各种文档和图片数据；自动使用FTP、数据库、MSOffice等日常办公工具。
在部署和使用方面，Softomotive采用非侵入和可视化拖拽式操作，任何没有编程经验的员工都可以快速上手使用WinAutomation。
为了帮助用户更好的使用自动化产品，Softomotive免费提供基础、进阶、高级三种RPA课程，在学完全部课程之后还可以通过在线考试获得“RPA认证”。
微软在去年11月份的“Ignite 2019”大会上宣布，将Microsoft Flow重命名为“Power Automate”，并为Power Automate添加了机器人流程自动化（RPA）功能，以帮助工作人员将那些固定、重复的任务实现自动化。
在今年4月初时，微软公布了其自动化产品的价格：有人值守机器人每月价格为40美元，而无人值守机器人价格为每月150美元。
Power Automate主要提供13大类自动化预设模板，包括：电子邮件、数据搜集、按钮、通知、社交媒体、高效工作、审批等，以下是部分介绍。
电子邮件类：将 Office 365 电子邮件附件保存到 OneDrive for Business中；在 SharePoint 列表项中处理审批，通过电子邮件查看审批请求。项目获得批准或被拒后，将向项目创建者发送一封确认电子邮件。
社交媒体类：将关于某个主题的推文保存至Excel 表格中；将新的 Instagram 照片分享至 Twitter。
高效工作类：将 Office 365 电子邮件附件保存到 OneDrive for Business中；在Excel Online(商业版)中跟踪 Microsoft Forms 回复；收到 Outlook 电子邮件后，将其添加到 SharePoint列表。
除了传统自动化之外，微软还将Power Automate与多种AI技术相结合以处理更复杂的非结构化数据业务：
情绪分析：通过AI模型，可自动识别邮件、评论、社交媒体里用户的正面和负面情绪信息；
语言检测：识别文本或图像中的语言，并自动转换成用户想要的语言。
关键字提取：可帮助用户提取某一大段文本中的关键字，例如从“这一大盘牛肉炒面真好吃”中，提取“牛肉”和“炒面”两个关键词组。
有业内人士就此次收购评论道，微软本身已发布RPA产品还要收购Softomotive，足以看出其对机器人流程自动化行业的重视；Softomotive除了拥有沉淀多年的用户之外，在技术上可与微软形成良好的互补。
同时新冠疫情期间，RPA为全球各行业输送了大量“数字化劳动力”，这也让微软看到了自动化行业的巨大发展潜力。